31 октября 2000 года с космодрома Байконур в Казахстане был запущен космический корабль «Союз ТМ-31». На борту находились три члена экипажа — два российских космонавта и один американский астронавт, направлявшиеся на Международную космическую станцию (МКС). Этот запуск стал началом экспедиции-1, первого долгосрочного экипажа МКС. С момента прибытия этого экипажа станция непрерывно заселена людьми, что ознаменовало постоянное присутствие человека на низкой околоземной орбите. МКС — это международный проект, в котором участвуют NASA (США), Роскосмос (Россия), Европейское космическое агентство (ESA), Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) и Канадское космическое агентство (CSA). Станция используется как лаборатория для научных исследований, технологических разработок и международного сотрудничества. По состоянию на 2024 год, с 31 октября 2000 года не было ни одного дня, когда все люди находились только на Земле, благодаря постоянной ротации экипажей на МКС.