Люди и шимпанзе имеют более 98% общих генетических последовательностей, однако у людей наблюдаются значительно более развитые когнитивные и эмоциональные способности. Согласно новому исследованию, опубликованному в Neuroscience News, ключевые различия между этими видами могут быть обусловлены не изменениями в кодирующих белок участках ДНК, а в регуляторных элементах — так называемых «молчащих переключателях», которые определяют, когда и как гены активируются. Такие изменения в регуляции генов могут существенно влиять на развитие и функционирование мозга, что, возможно, объясняет появление у человека сложных черт, таких как язык, абстрактное мышление и эмоциональная глубина. Исследование подчеркивает, что именно быстрая эволюция регуляции генов, а не изменения в самих генах, могла сыграть решающую роль в формировании человеческого интеллекта. Эта работа основана на предыдущих открытиях в области эволюционной генетики и нейронауки, предоставляя новые сведения о молекулярных механизмах, лежащих в основе уникальных когнитивных способностей человека.